Stratégie de l’information et de l’éducation pour la réduction des risques volcaniques Les éruptions volcaniques représentent un problème majeur pour beaucoup de pays en voie de développement et même pour les pays développés. Un grand nombre de communautés, incluant les grandes métropoles croissent autour ou parfois sur les volcans actifs exposant la population aux risques volcaniques. Aujourd’hui au travers du monde plus de 500 millions de personnes sont sous la menace. Bien que la technologie et la science puissent maintenant fournir dans la plupart des cas des systèmes d’alerte susceptibles d’avertir la population avant que ne survienne une éruption, l’approche la plus effective pour réduire les pertes demeure la prévention. Tant au niveau général ( social, financier et économique) qu’au niveau individuel ( bien-être social et psychologiques, émotionnel ou matériel, il apparaît souhaitable de mettre l’accent sur des actions préventives afin de diminuer les risques et leurs impacts. Ceci semble une meilleure voie que d’intervenir pendant ou après un événement éruptif dans des conditions d’urgence. Les implications sociales et économiques associées à une éruption volcanique sont une combinaison complexe d'activités entremêlées desquelles résultent un certain nombre de problèmes. Cependant, les relations complexes entre les populations, les autorités et les scientifiques peuvent être améliorées par une information sérieuse et plus large possible sur les différents aspects de ces interactions mutuelles. Une réduction significative des risques ne peut être envisagée sans un dialogue entre les scientifiques, les responsables politiques au plan national et local et la population. Sur le terrain, une évaluation de la vulnérabilité des structures est l’un des principaux paramètre qui doit être considérés pour quantifier les dommages pouvant découler d’une éruption volcanique et par la même les menaces pour les populations vivant autour des volcans potentiellement actifs. Il faut également prendre en considération le fait que le niveau d’éducation et l’environnement culturel sont des facteurs déterminant de réussites des programmes de prévention et de réduction des risques. Le rôle de l’éducation et de l’information est donc un des aspects prioritaires pour une protection civile efficace. En effet, délivrer une information sans une préparation de tous les différents acteurs concernés par une possible éruption volcanique peut provoquer une panique avec tous ses effets négatifs. Dans chaque pays, il est donc souhaitable d’encourager le développement de programmes éducatifs spécifiques pour les officiels, les enseignants, les médias et le grand public afin de les sensibiliser aux risques. Le développement économique et social peut être freiné si les pays exposés n’incluent pas la réduction des risques dans leur planification.. En cas d’événement volcanique, l’assistance humanitaire peut se révéler inefficace si elle n’est pas reliée au développement. *Henry Gaudru, conseiller scientifique auprès des Nations-Unies pour les risques volcaniques - 2006 - Programme UNISDR Le volcan Tungurahua - Equateur (Photo H.Gaudru - 1999) 
